- La Porte de Mars est un grand arc antique à plusieurs passages, vestige de la Reims gallo-romaine.
- Elle se contemple en plein air, sans réservation, à la limite nord du centre-ville.
- D’autres témoignages antiques complètent la visite : galeries souterraines liées au forum et collections d’archéologie.
- Un détour facile à glisser dans une promenade vers la cathédrale ou le centre.
Avant d’être la ville du sacre, Reims s’appelait Durocortorum et comptait parmi les grandes cités de la Gaule romaine. De cette époque, il reste un témoin spectaculaire : la Porte de Mars à Reims, arc monumental aux trois passages dont les sculptures, érodées par les siècles, continuent de fasciner. Voici comment l’observer, la replacer dans son histoire et poursuivre l’exploration de la ville antique.
Elle fait partie des étapes à intégrer dans toute découverte de la ville : retrouvez nos conseils pour construire votre visite de la ville avant de partir sur ses traces.
Une cité majeure de la Gaule romaine
Capitale des Rèmes, le peuple gaulois qui s’était allié aux Romains, Durocortorum prospéra sous l’Empire. La ville était entourée de remparts percés de grandes portes, dont la Porte de Mars est le plus bel exemple conservé. Elle faisait partie d’un réseau de voies qui reliait la cité aux autres grandes villes de Gaule.
Son nom viendrait d’un temple voisin consacré à Mars, selon la tradition, même si les historiens restent prudents sur cette explication. Retenez surtout qu’elle servit d’entrée monumentale à la cité antique, bien avant que les rois de France ne viennent s’y faire sacrer.
Observer l’arc : quoi regarder
La Porte de Mars est conçue comme un arc de triomphe à trois baies : un grand passage central encadré de deux plus petits. Levez les yeux vers les voûtes, ornées de panneaux sculptés mêlant motifs mythologiques et décors géométriques, aujourd’hui très effacés. Les colonnes cannelées qui rythment la façade donnent une idée de sa majesté d’origine.
Au Moyen Âge, l’édifice fut intégré aux fortifications de la ville, ce qui l’a en partie protégé. Aujourd’hui, il se dresse en plein air, entouré d’un espace dégagé qui permet d’en apprécier les proportions. Le meilleur moment ? En fin de journée, quand la lumière rase met en valeur les reliefs de la pierre.
Autres vestiges et collections à voir
Pour prolonger le voyage dans le temps, rendez-vous du côté de l’ancien forum, où des galeries voûtées souterraines témoignent de l’urbanisme romain. Leur accès dépend des périodes : renseignez-vous avant de faire le déplacement.
Les collections d’archéologie du musée installé dans l’ancienne abbaye Saint-Remi présentent objets du quotidien et fragments sculptés de l’Antiquité. Beaucoup de Rémois ignorent que le sous-sol de leur ville renferme encore des vestiges : certaines caves creusées dans la craie remontent, selon les cas, à l’époque gallo-romaine. La Porte de Mars n’est donc que la partie visible d’un patrimoine plus vaste.
L’intégrer à votre parcours de visite
L’arc se trouve à quelques minutes à pied du cœur historique. Il s’insère naturellement dans une marche qui relie la cathédrale, les promenades plantées et les places du centre. Pour situer l’édifice parmi les autres joyaux de la ville, parcourez notre sélection des édifices rémois à ne pas manquer, qui l’associe à la cathédrale, au palais du Tau et à la basilique Saint-Remi.
La visite est brève : vingt minutes à une demi-heure suffisent pour faire le tour, lire les panneaux et prendre quelques photos. Prévoyez davantage si vous souhaitez ajouter un musée ou les galeries souterraines.
Une visite à partager avec les plus jeunes
Les enfants aiment les histoires de gladiateurs, de dieux et de légionnaires, et la Porte de Mars s’y prête bien. Proposez-leur de repérer les animaux et les personnages sculptés, ou d’imaginer le passage des chars sous les voûtes. Le site étant en plein air, il convient aussi à une pause pique-nique ou à un goûter dans les espaces verts voisins.
Pour enchaîner avec d’autres activités adaptées aux familles, pensez aux parcs, aux musées et aux jeux de piste dans la ville.
Ce que raconte la ville antique
Durocortorum n’était pas une simple étape : c’était une cité prospère, dotée de monuments publics, d’un forum, de rues alignées et de riches demeures. Les chantiers urbains mettent d’ailleurs régulièrement au jour de nouveaux vestiges, preuve que le sous-sol rémois garde encore de nombreux secrets.
Cette mémoire se prolonge dans le paysage : le tracé de certaines rues, l’orientation de quelques quartiers ou la présence de carrières de craie rappellent le passé romain. Garder cette image en tête donne de la profondeur à la visite de la cathédrale et de la basilique Saint-Remi, qui se dressent sur une terre habitée depuis l’Antiquité.
Pour mieux saisir ce passage de la Rome des Gaules à la ville du sacre, prenez le temps de lire les panneaux d’information et, si possible, de réserver une visite guidée proposée par l’office de tourisme.
FAQ
Peut-on visiter la Porte de Mars gratuitement ?
L’arc se contemple en extérieur, en libre accès, depuis l’espace qui l’entoure. Pour les vestiges souterrains et les musées, renseignez-vous sur les conditions d’accès.
À quoi servait la Porte de Mars ?
Il s’agissait d’une porte monumentale de l’enceinte de la cité antique de Durocortorum, à la fois entrée de ville et symbole de prestige.
Combien de temps faut-il prévoir ?
Une petite demi-heure suffit pour l’arc seul. Ajoutez un musée ou les galeries souterraines si vous souhaitez approfondir.
Que visiter d’autre pour l’époque romaine à Reims ?
Le musée installé dans l’ancienne abbaye Saint-Remi et les galeries voûtées proches du forum complètent bien la découverte de la Reims antique.
Pour prolonger la visite, vous pouvez compléter avec l’arc romain de la Porte Mars, descendre voir le cryptoportique gallo-romain du Forum ou faire un détour par le square des Cordeliers et son couvent, selon l’heure et votre rythme de marche.
Reims ne se résume pas aux Romains : poursuivez avec des activités pour petits et grands à Reims, en famille et à votre rythme, puis réservez un hébergement bien situé pour rayonner à pied.
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.
Note : Les conditions d’accès aux vestiges, les horaires des musées et les éventuels travaux sur les monuments peuvent évoluer ; vérifiez auprès de l’office de tourisme avant de vous déplacer.